Científicos chinos descubren nuevo coronavirus en murciélagos con potencial de transmisión humana

CAFÉ DIARIO, CHINA (EFE). – Un equipo de científicos chinos ha identificado un nuevo coronavirus en murciélagos que podría representar un riesgo para los seres humanos, ya que emplea el mismo receptor celular que el virus responsable del COVID-19. Este hallazgo, realizado por investigadores del Laboratorio de Guangzhou, la Universidad de Wuhan y el Instituto de Virología de Wuhan, ha generado preocupación sobre la posibilidad de un nuevo salto de especie, similar al que provocó la pandemia global.

La investigación fue liderada por la viróloga Shi Zhengli, conocida como la ‘mujer murciélago’ por su amplia trayectoria en el estudio de estos animales y su relación con los virus. El equipo de científicos analizó una cepa del coronavirus HKU5, inicialmente detectada en un murciélago pipistrelle japonés en Hong Kong, que mostró la capacidad de unirse a la enzima convertidora de angiotensina 2 (ACE2) en humanos, el mismo mecanismo utilizado por el SARS-CoV-2 para infectar las células humanas.

Este descubrimiento reaviva el debate sobre el rol crucial de los murciélagos en la transmisión de coronavirus y la necesidad de monitorear de cerca estos virus en su hábitat natural para prevenir futuros brotes y posibles pandemias. La comunidad científica ha subrayado la importancia de mejorar los esfuerzos de vigilancia de virus en animales, dado que los murciélagos son conocidos reservorios de múltiples cepas de coronavirus, lo que aumenta la urgencia de la investigación sobre este nuevo virus.

La similitud en los mecanismos de transmisión entre este nuevo virus y el causante del COVID-19 subraya la posibilidad de que, si no se toman medidas preventivas, el patógeno podría cruzar la barrera de especie y generar una nueva crisis de salud pública global.