Preocupación por contaminación oceánica tras incendios en la costa de Los Ángeles

CAFÉ DIARIO, ESTADOS UNIDOS (AP). – El reciente incendio de Palisades ha dejado graves secuelas en la costa de Los Ángeles, donde las cenizas y escombros arrastrados por el viento y la lluvia amenazan con contaminar el océano Pacífico. Tracy Quinn, presidenta de la organización ambiental Heal the Bay, describió la escena como “desgarradora” después de evaluar los daños: cenizas cubriendo la línea de agua y restos de electrodomésticos quemados esparcidos por la orilla.

El impacto de los incendios, que arrasaron miles de viviendas y vehículos, preocupa a expertos y autoridades por el potencial de liberar sustancias tóxicas como plomo, pesticidas, amianto, plásticos y metales pesados al ecosistema marino.

Quinn advirtió que la contaminación del agua podría representar un riesgo inmediato para nadadores y surfistas, especialmente después de las lluvias que arrastran desechos peligrosos hacia el mar. Mara Dias, gerente de calidad del agua de la Surfrider Foundation, destacó que incluso antes de la lluvia, cenizas y desechos se habían detectado hasta 161 kilómetros (100 millas) mar adentro, lo que evidencia el alcance de la contaminación.

Las autoridades del condado de Los Ángeles han instalado barreras, sacos de arena y otras medidas para evitar que los escombros lleguen a las playas. También se han intensificado las pruebas en busca de metales pesados, microplásticos y químicos dañinos como hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAPs) y bifenilos policlorados (PCBs), que son conocidos por causar cáncer y otros problemas de salud.

A pesar de los esfuerzos, los funcionarios han emitido advertencias a los bañistas para evitar el contacto con el agua hasta que se determinen niveles seguros.

La ecóloga marina Julie Dinasquet, de la Universidad de California en San Diego, señaló que los incendios podrían tener un impacto grave en la vida marina. Aunque ciertos nutrientes como el hierro pueden estimular el crecimiento de fitoplancton, los metales pesados y productos tóxicos presentes en las cenizas urbanas pueden ingresar a la cadena alimentaria, afectando la salud de los peces y potencialmente la seguridad del suministro de alimentos.

“Los reportes ya muestran altos niveles de plomo y amianto en las cenizas, lo cual es muy perjudicial para la vida marina”, dijo Dinasquet.

Los investigadores continuarán monitoreando los efectos a largo plazo de los incendios en el océano para determinar la magnitud del daño ambiental. Por ahora, las organizaciones ambientales instan a las autoridades a reforzar las medidas de protección y aumentar la vigilancia sobre la calidad del agua.

“Este es solo otro recordatorio de cómo los desastres urbanos pueden tener un impacto duradero en nuestros océanos y ecosistemas”, concluyó Dias.